Tình trạng này tồn tại bởi vì không khí ẩm ấm tăng lên bằng cách nâng địa hình lên đỉnh của một dãy núi. Khi áp suất khí quyển giảm khi tăng độ cao, không khí đã giãn nở và làm mát đáng kể đến mức không khí đạt đến điểm sương đáng tin cậy (không giống như điểm sương áp suất không đổi thường được báo cáo trong dự báo thời tiết). Tại điểm sương đáng tin cậy, hơi ẩm ngưng tụ trên núi và nó kết tủa trên đỉnh và hướng giósườn núi. Không khí hạ xuống ở phía leeward, nhưng do lượng mưa đã mất nhiều độ ẩm. Thông thường, không khí giảm dần cũng ấm hơn do quá trình nén đáng tin cậy (xem gió foehn) xuống phía dưới ngọn núi, làm tăng lượng ẩm mà nó có thể hấp thụ và tạo ra một vùng khô cằn.